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我国最早的历史可以追溯到炎帝、黄帝时期，相传远古的部落首领蚩尤，得天命后想要一统中原，便讨伐炎帝、黄帝，黄帝利用天气和制作精良的武器将强大的蚩尤打败，在民间更有传言现在的大熊猫便是蚩尤的坐骑，蚩尤死后，黄帝和炎帝治理天下，便有了我们现在的炎黄子孙。

但是远古时期的炎帝和黄帝都姓什么呢？据说当时黄帝住在姬水之滨，所以黄帝以姬为姓，而炎帝生于姜水，而故姓姜，从此看来古人起名字都很随意，其实也不是，是因为当时的文字并不发达，为了容易让部落的族人记住，所以就以地名为姓氏。

夏、商、周时期取名字都比较随意，没有固定的等级之分，而等到秦始皇统一六国之后，秦始皇为了一统天下的制度，便对姓氏进行了一些规定，而到了西汉，为了进一步的将父系社会的地位确立，便将姓氏和尊卑等级融在一起，以此来确定各个家族之间的血缘关系，

秦朝和周朝都继承了炎黄两帝的姓氏，从而发展出来了八大基本姓氏分别为姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞。

古文山海经对姓氏的起源也多有描述，比如奇珍异兽驺吾，驺吾在《山海经·海内北经》中是这样描述的：“ 林氏国 ，有珍兽，大若虎，五采毕具，尾长于身，名曰驺吾，乘之日行千里。”又作驺虞古之仁兽，非自死之兽不食，存在着远古珍兽驺虞的林氏国中人大多都是林姓一族。

也有把普通动物当作姓氏的《山海经·海内经》记载：以“有盐长之国。有人焉鸟首，名曰鸟氏”，意思就是说，在盐长国，有人看见长着鸟头人身的人类，称他们为鸟氏一族。在《史记·秦本级》中也有关于鸟氏的记载，上面是这么说的：大费生子二人：一日大廉，实鸟俗氏、、、、、大廉玄孙曰孟戏、仲衍，鸟身人言即斯之类，这里写的和山海经中对鸟氏的描述基本差不多，鸟氏是远古时期一种长着鸟身会说人话的人类。

说到鸟类，就不得不说有着百鸟之王的凤凰，凤凰与我们远古的姓氏也有着莫大的渊源，皇帝的长子是少昊，当时为母系社会，作为长子的他入赘到了凤鸿氏，在结婚的那天有神鸟凤凰将临，凤鸿部落认为天降祥瑞，于是尊凤凰为神鸟，其生活中多以刻有凤凰图案，其后人都称作为凤鸿氏。

到了西汉之后，姓氏成为了皇帝中央集权和统治天下的工具，庶民一概不许用皇家的姓氏，而且日常生活中，也要避免提及直呼皇帝的本名。

据现在《中国姓氏大辞典》显示，中国古今各民族用汉字记录的单字姓是5327、双字姓是4329、三字姓4850个、四字姓2276个、五字姓541个、六字姓142个、七字姓39个、八字姓14个、九字姓7个（分别为：西木感给特杜立给特、西木萨给特杜立给特、西姆萨给特杜立给特、那乌那基尔杜立给特、秃秃黑里兀惕塔塔儿、乌朗汉吉尔莫吉尔敏、奥勒特给特玛鲁基尔）、十字姓1个（即：伙尔川扎木苏他尔只多）。

中国姓氏文化博大精深，但是根据炎黄时期这种神话传说来看，每个姓氏的背后都带有一定的特殊含义。但是姓氏不一定都是以神话的人物来定姓氏，除此之外还有古代的官职，地理位置，山川河流、日月星辰、气候变化、各类动物等一系列的因素成就了我们今天的姓氏文化。